Les essais cliniques sont des études de recherche réalisées sur des personnes qui visent à évaluer une intervention médicale, chirurgicale ou comportementale. Ils constituent le principal moyen utilisé par les chercheurs pour déterminer si un nouveau traitement, comme un nouveau médicament, un nouveau régime alimentaire ou un dispositif médical (par exemple, un stimulateur cardiaque) est sûr et efficace chez les personnes. Souvent, un essai clinique est utilisé pour savoir si un nouveau traitement est plus efficace et/ou a moins d'effets secondaires nocifs que le traitement standard.