La pratique fondée sur des données probantes a pris de l'ampleur dans les soins infirmiers et les définitions varient considérablement. Les résultats de la recherche, les connaissances scientifiques fondamentales, les connaissances cliniques et l'opinion d'experts sont tous considérés comme des "preuves" ; cependant, les pratiques basées sur les résultats de la recherche sont plus susceptibles d'aboutir aux résultats souhaités pour les patients dans divers contextes et emplacements géographiques. L'impulsion pour la pratique fondée sur des preuves vient des pressions des payeurs et des établissements de santé pour la maîtrise des coûts, une plus grande disponibilité de l'information et une plus grande connaissance des consommateurs sur les options de traitement et de soins. La pratique fondée sur des données probantes exige des changements dans la formation des étudiants, des recherches plus pertinentes pour la pratique et des relations de travail plus étroites entre les cliniciens et les chercheurs.
La pratique fondée sur des données probantes permet également aux soins infirmiers d'être plus individualisés, plus efficaces, rationalisés et dynamiques, et de maximiser les effets du jugement clinique. Lorsque les preuves sont utilisées pour définir les meilleures pratiques plutôt que pour soutenir les pratiques existantes, les soins infirmiers suivent le rythme des dernières avancées technologiques et tirent parti des nouveaux développements des connaissances.