Un hydrogel est un exemple de matériau intelligent. Il peut changer sa structure en réponse à la concentration en sel, au pH et à la température Les hydrogels sont des polymères réticulés qui ont des groupes hydrophiles. Ce sont souvent des polymères contenant des groupes acide carboxylique. Un polymère couramment utilisé pour fabriquer des hydrogels est le polyacrylate de sodium. Le nom chimique de ce polymère est poly (propénoate de sodium) molécules enroulées de manière aléatoire.