La leucémie est un cancer des cellules sanguines. La leucémie commence dans une cellule de la moelle osseuse. La cellule subit un changement et devient un type de cellule leucémique. Une fois que la cellule de la moelle subit un changement leucémique, les cellules leucémiques peuvent se développer et survivre mieux que les cellules normales. Au fil du temps, les cellules leucémiques évincent ou suppriment le développement des cellules normales. La vitesse à laquelle la leucémie progresse et la manière dont les cellules remplacent les cellules normales du sang et de la moelle sont différentes pour chaque type de leucémie.
C'est le type de cancer du sang le plus répandu et il touche 10 fois plus d'adultes que d'enfants. La plupart des personnes atteintes de leucémie ont plus de 50 ans.