Les plantes ont la capacité de synthétiser une grande variété de composés chimiques qui sont utilisés pour remplir des fonctions biologiques importantes et pour se défendre contre les attaques de prédateurs tels que les insectes, les champignons et les mammifères herbivores. Les molécules organiques présentes dans ces plantes peuvent être utilisées comme modèles pour des médicaments de synthèse.