Le pétrole se forme lorsque des matériaux biologiques sont enfouis sous des roches sédimentaires où ils sont soumis à une pression et à une chaleur immenses pendant une longue période au cours de laquelle la matière vivante est convertie en pétrole. Le pétrole est constitué d'hydrocarbures qui diffèrent par leur poids moléculaire. les produits pétrochimiques sont généralement obtenus à partir du pétrole, mais également d'autres sources telles que le gaz naturel ou le charbon, ainsi que de sources d'énergie renouvelables telles que la canne à sucre et le maïs.