L'hypertension portale est une augmentation de la pression artérielle dans un système de veines appelé système veineux porte. Les veines provenant de l'estomac, de l'intestin, de la rate et du pancréas fusionnent dans la veine porte, qui se ramifie ensuite en vaisseaux plus petits et traverse le foie. Si les vaisseaux du foie sont bloqués en raison de lésions hépatiques, le sang ne peut pas circuler correctement dans le foie. En conséquence, une haute pression se développe dans le système portail.