Les capteurs sont un appareil qui répond à un stimulus physique qui peut être de la chaleur, de la lumière, du son, de la pression, du magnétisme ou un mouvement particulier et transmet une impulsion résultante comme pour la mesure ou l'utilisation d'une commande.
Appareils qui transforment (ou transduisent) des grandeurs physiques telles que la pression ou l'accélération (appelées mesurandes) en signaux de sortie (généralement électriques) qui servent d'entrées pour les systèmes de contrôle. Certaines des caractéristiques de l'appareil qui le rendent adapté à une large gamme d'applications sont sa petite taille, sa capacité à fonctionner sans alimentation électrique (ce qui le rend pratique pour être utilisé dans des endroits éloignés), sa capacité à être multiplexé sur la longueur des fibres, sa capacité à détecter le retard lorsque la lumière passe à travers chaque capteur, etc.