Elle est considérée comme une maladie auto-immune systémique (ou maladie auto-immune du tissu conjonctif) dans laquelle le système immunitaire de notre corps attaque par erreur des tissus sains. Pendant le fonctionnement normal de notre système immunitaire, il produit des protéines appelées anticorps qui protègent un individu contre des agents pathogènes tels que les virus et bactéries.